寶華殿外夾道兩旁種了許多海棠，粉白花瓣堆滿枝頭，滿樹霞雲，微風拂過，花朵紛紛揚揚撒下，臺階前紅英淩亂。

霍明錦一步一步往裏走，長靴踏過花瓣，鮮血從刀刃滾落，身後一道長長的血痕。

羽林軍落敗了，皇帝身邊最忠心的太監也死得七七八八。

他帶來的兵士將整座宮殿包圍起來，裏面的人插翅難飛。

皇帝被押入內殿看守起來時，幾乎以為自己在做夢，許久後，他才意識到發生了什麽，睚眥目裂，驚恐萬狀：“你這賊子！”

他是一國之君，霍明錦是霍家之後，此子竟然違逆祖訓，膽敢犯上作亂！

周圍的兵士面無表情，全然沒有對君王的敬畏恐懼，拎小雞仔似的將皇帝扔進內殿。

皇帝怒目圓睜，想要站起來，兵士一腳踹向他的膝窩，他慘嚎幾聲，額頭頓時爬滿細汗。

堂堂君王，此刻就如階下囚一般，任人魚肉。

霍明錦上前幾步，彎下腰，和皇帝平時，忽然擡起手中長刀。

皇帝臉色慘白，眼眶都要開裂了一樣，下意識往後躲。

霍明錦卻沒有傷他，右手扯起皇帝身上穿的常服一角，擦拭自己長刀上的血跡。

筋骨分明的手，骨節突出，動作慢條斯理，仿佛他手中的龍袍只是一塊平平無奇的粗布。

皇帝努力想維持自己作為君王的尊嚴，但生死關頭，仍是不由自主感到恐懼，自心底冒起一絲絲透骨寒意。

他咬牙道：“亂臣賊子！霍家百年忠義名聲，全毀在你的手上。”

霍明錦嘴角一扯，唇邊一抹譏諷的冷笑，擡起眼簾，沈聲道：“君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。皇上，我霍家軍忠心耿耿，為君王出生入死，馬革裹屍……你要除掉我，盡可沖著我來，不該拉他們陪葬。”

男兒要當死邊野，以馬革裹屍還葬耳。

他生於霍家，長於霍家，還是個懵懂的孩子時，就知道自己的使命是什麽。他在父兄長輩的教導下長大，為國盡忠、蕩除敵寇的信念融於他的每一寸骨血之中，那曾是他畢生的信仰和堅持。

因為心懷掃平狼煙、保天下太平的宏願，無論戰場上的形勢有多危急，他都無所畏懼。

他知道自己在沙場中的拼殺是值得的，所有的血腥由他們這些軍人來扛。他對敵人趕盡殺絕，斬草除根，但凡敢犯我邊境、劫掠我朝百姓者，殺無赦，哪怕要帶著隊伍在荒漠裏輾轉幾個月，也絕不放過一個。

只要國朝太平，老百姓安居樂業，豐衣足食，他揮出去的刀便不會猶豫。

殺的人太多，冷血如沙場戰士，也會生出仿徨疑惑。比如他的父親，每一次戰後都會嘆息霍家殺孽太多，郁郁寡歡。

霍明錦從沒有那樣的情緒。

少年時就隨軍出征，第一次殺人，熱血從刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，鎮定從容。

因為他心中有他的信仰。

直到那一天，同時被血脈至親、效忠的皇室、出生入死的軍中戰友欺騙背叛，然後眼睜睜看著跟隨自己的部下一個接一個死去……不是戰死沙場，而是活活餓死、渴死、因為病痛疼死……

所有信念堅持頃刻間崩塌。

他前半生堅持的所有東西，都成了笑話。

寶華殿內，鴉雀無聲，穿黑衣的兵士仿佛死去的鬼魂一般，默默守在各個角落處。

霍明錦還在擦拭他手中那把長刀。

殿外還是一片嘈雜聲，衛士們來回走動，清理剛才那一場大戰之後的狼藉和屍首。

即使尊貴如君王，生死也不過是一眨眼的事，就和那些羽林軍一樣，前一刻還勢如破竹馬上就要攻進內殿，現在，全都成了刀下亡魂。爛泥一般被勝利者拖行。

皇帝忍不住發起抖來，手腳冰涼，一種瀕臨死亡的恐懼徹底擊潰他的神智：“霍明錦，你想謀朝篡位，留萬世罵名？！”

聽了這話，霍明錦一笑，“謀朝篡位？”

他唇角勾起，慢慢抹幹凈刀上血痕，站起身，還刀入鞘。

“這天下太平已久，海晏河清，國富民豐，不管朝堂如何動蕩，百姓仍然能安心度日，民心是向著朱家的，只有皇室血脈能一統人心。無故起戰事，只會給各方藩王一個趁機自立為王的借口，到最後，各方勢力割據混戰，生靈塗炭，民不聊生，受苦的只會是無辜的老百姓。”

前朝戰亂頻起，老百姓飽受顛沛流離之苦，餓殍遍野，十室九空。太、祖於草莽中發跡，率起義軍一統天下，結束亂世，與民修養生息，到如今，承平百年，皇室恩德廣布，乃人心所向，沒有人能撼動其地位。

聽他這麽說，句句仍然念著大義，皇帝眼神閃爍了兩下。

霍明錦卻話鋒一轉，“皇上，江山是老百姓的，不是你的。”

這天底下又不是只有皇帝一個人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脈，天下就亂不起來。

至於皇帝手中有無實權，老百姓沒那麽在乎。

皇帝眼裏都能迸出血絲來，怒目道：“可笑至極！你口口聲聲惦記老百姓，卻如此大逆不道，悍然發動宮變，還欲弒君，你置蒼生於何地？”

“蒼生？”

霍明錦臉色冷凝，漠然道，“我只是一介凡人，顧不了蒼生。”

那是神的職責。

他是一個普通人，擔不起蒼生，也擔不起天下，現在的他，不怕身後遺臭萬年。仁義道德，倫理綱常，上下尊卑……所有學過的東西，一切都是虛妄，他全都不在乎了，他只信自己。

就像多年前他毫不猶豫揮刀斬斷敵人咽喉時一樣，他心裏沒有一絲愧疚或是猶疑。

戰場上部下們不由自主跟隨他仰望他，不是出於崇拜他高強的武藝，而是被他身上這種沈穩如山、強大而淡漠的冰冷決絕所折服。

他站在空蕩蕩的內殿前，高大的身影映在從窗外漫進來的花影中，勢如沈淵。

皇帝竟然被他身上刀鋒一般冷冽而又懾人的鋒芒給震得說不出話來，喃喃了幾句，強忍恐懼，冷笑道：“你手裏沒兵，趁朕不備犯上作亂，遲早要落一個死無葬身之地！朝中大臣，豈會容你？”正欲痛罵，忽然想起那些跟隨霍明錦的軍士，個個身姿矯健，出手狠辣，顯然身經百戰，不由毛骨悚然，“你哪裏來的兵？”

霍明錦不再看皇帝一眼，轉過身，只留給他一個冷漠的背影。

他走出內殿，對殿外候著的幕僚道：“去取準備好的詔書，開宮門，放內閣大臣進宮。”

幕僚躬身應喏。

不一會兒，內殿響起幾聲令人齒頰生寒的慘叫。

殿外諸人眼觀鼻，鼻觀心，宛如泥胎木偶，仿佛什麽都沒聽見。

寶華殿這邊的騷亂平息下來。

霍明錦趕往東宮。

墻頭弓、弩密布，著甲衣的團營精兵如洶湧的潮水一般，鋪天蓋地，朝東宮撲過去。

乾清宮的大火還在燒。

朱紅宮門外，精兵和裏頭的軍士對峙。

“二爺，沈敬德以孫娘娘、太子妃和太孫為人質，屬下不敢往裏沖。”領兵的將官小聲道。

霍明錦站在宮門前，負手而立，掃一圈左右，“無妨，你率領一百人從正門進去，有人從側門接應。”

將官松口氣，振臂高呼，“殺！”

兵士們齊聲狂吼，手中紅纓、槍高舉，密密麻麻，擺出整齊而威猛的陣型，強攻宮門。

東宮的宮殿遠遠不如外朝三大殿寬闊雄壯，地方狹窄，兩方在重重殿宇庭院內展開廝殺，大型兵器都用不上，唯有近身搏殺。

霍明錦早有準備，而沈敬德身邊的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。

兵部的人，團營指揮使，各地總兵……但凡是響應沈家的，已經於今天早上被錦衣衛拿住。

懸殊如此之大，羽林軍們自然是兵敗如山倒。

沈敬德被生擒後，幾欲癲狂，嘶吼道：“不可能，區區錦衣衛，怎麽可能！”

他早就預備下人手防著霍明錦，為什麽對方還是輕而易舉就攻進來了？！霍明錦沒有一兵一卒啊！

霍明錦一哂。

沈家的人防著他，皇上也防著他，都以為他手下只有錦衣衛，把他當成一枚棋子，卻不知他當年從海上歸來時就暗中留了一手。

早在幾年前，他就一直在暗中招募兵士。

各地衛所的軍官貪得無厭，喜歡吃空餉，衛所一千士兵，上報朝廷時卻敢說手底下有一萬兵馬，他就是鉆了這個空子，養了一支軍隊。

他沒有引起任何人的懷疑，軍隊的擴充有明確的詔令，甚至引他們一路北上進京，也是經過皇帝允許的，皇帝以為他調動的是一支平定流民的雜牌軍。

至於錢財軍餉從何而來，皇帝大概永遠不會知道，那座海中孤島，其實是一座藏寶秘庫所在。

沒有錢，他哪能收買追殺他的人，重回中原呢。

他散盡家財安葬部下，從不置辦田地宅院，也不講究吃穿用度。

皇帝敏感多疑，心胸狹窄，但當他自以為掌控誰時，又會盲目地給予信任。這些年，皇帝以為他既沒錢，也沒人，只能老實效忠自己。

不過都是讓皇帝消除戒心的偽裝罷了。

……

乾清宮的大火還未撲滅，紫禁城的動亂已經徹底結束。

一切發生得太快，不管是沈家的人、宮裏的羽林軍、金吾衛、殿前侍衛、十二團營、五軍都督府，還是宮中的太監宮女，都仿佛像做了一場噩夢，毫無預兆就墜入風聲鶴唳之中，等回過神時，夢已經醒了。

內閣大臣、六部大員匆匆進宮，看到的沒有沖突，沒有僵持，宮人們抱著所有可以撲滅火苗的東西往乾清宮的方向跑去，一切井井有條，亂中有序。

“掌印太監和秉筆太監都為保護皇上而死，沈敬德兄弟已經死在霍指揮使手上，霍指揮使前去乾清宮救火了，孫娘娘、太子妃和太孫安然無恙……”

小太監一一稟報。

王閣老雙眉擰得像麻花一般，急急道：“皇上呢？龍體可有恙？”

周圍的大臣們沈默地跟在王閣老身邊，一行人飛快往寶華殿走去，老邁的大臣此刻也健步如飛。

小太監低著頭答：“南廡走水的時候，皇上不慎吸入濃煙，又被羽林軍挾持，受了驚嚇……好在霍指揮使來得及時，沒讓賊子得逞，現在太醫正為皇上診治。”

王閣老面色陰沈，所有的事情都發生得太過古怪，不同大臣手中掌握的情報全都出奇的一致，那就是皇上預備收拾沈家，誰敢妄動，會被皇上當成沈介溪的同黨處置。

所以這些天六部官員出奇的老實，沒敢在朝堂上鬧出什麽大動靜。

現在想來，他們所有人都被騙了！

沈家竟然喪心病狂到這個地步，想效仿亂臣賊子來一個挾天子以令天下……

王閣老心如亂麻。

到了寶華殿，只見地上還有沒來得及清掃的血跡，空氣裏一股濃稠的血腥味。

眾人皺眉，忍著不適進了內殿。

幾名太醫垂頭喪氣，正聚在一起小聲說著什麽，看到眾位大臣來了，擡起臉，臉色慘白。

眾人心裏一驚。

太醫院的院判起身，跟著王閣老走到一邊，抱拳道：“老先生，皇上被濃煙傷了喉嚨，口不能言，肺腑五臟也傷到根本，我們正在想辦法……”

王閣老汗如雨下，沈吟半晌後，小聲道：“事關社稷，你無需隱瞞，到底如何？”

院判俯身一揖到底。

王閣老臉色凝重。

皇上時日無多，太孫年幼，又剛剛發生一場突如其來的動亂，他們還沒有理清頭緒……難道要扶持太孫登基？

可太孫才剛剛落草啊！

就在這時，殿外傳來一陣尖叫。

眾人心頭發顫。幾個年老的，已經快要支持不住。

今天發生的每一件事都讓他們措手不及。

幾個小太監驚慌失措，沖進寶華殿，跪倒在王閣老面前，“孫娘娘得知乾清宮大火是太子妃身邊宮人故意為之，勃然大怒，掌摑太子妃，和太子妃起了爭執……不慎傷及太孫，太孫……”

“太孫怎麽了？”

王閣老膽戰心驚。

小太監淚流滿面，趴在地上不敢擡頭，“太孫沒了！”

眾人不敢相信自己的耳朵，怎麽可能？

一日之間，沈家起事，皇上重傷，太孫夭折……

這天下，是要亂了嗎？

內殿，皇帝的貼身太監跪在床邊，將太孫夭折消息告訴皇帝。

皇帝瞪大眼睛，神情瘋狂，喉頭顫動，卻一個字都說不出來，手腳僵直，連手指頭也沒法動。

“皇上，您節哀啊！”

太監面無表情地喊一聲。

皇帝不可置信地瞪著太監。

太監找來紙筆，“皇上，您是不是自知時日無多，要留下傳位詔書？”

他語氣恭敬，手上的動作卻粗魯。

這時，槅扇外響起腳步聲。

太監立刻收起輕慢之色。

王閣老進了內殿，看到皇帝落到如此慘狀，涕淚齊下，拜倒床前，“皇上，老臣等救駕來遲，求皇上恕罪！”

其他大臣也都跟著跪了下來。

文臣通常是不跪皇帝的，見了面也不過是拱手作揖而已。但他們身為朝廷大員，醉心於黨派之爭，竟然對沈家的動靜一無所知，還在暗中聯絡各方勢力，預備等沈家倒臺好瓜分空出來的職位，誰曾想京中已經亂成這樣了！

今天這一場宮變，他們難辭其咎！

皇帝張大嘴巴，面容猙獰。

太監伸手抹淚，哭著對王閣老道：“萬歲爺爺剛才還能說幾句話，知道太孫沒了，差點一口氣上不來……”

王閣老亦淚如泉湧，不管皇帝對宮人有多苛刻，對臣子有多涼薄，他始終是帝王。

眾人痛哭流涕，床榻上，皇帝一雙眼睛都要裂開了！

終於，皇帝兩眼一翻，氣絕身亡。

寶華殿內，一片哭聲。

……

大理寺外，兵士層層把守。

“是五城兵馬司的人……”大理寺官員反閂上大門，躲在朱漆大門後，窺視外邊情勢。

他們都被看守起來了，剛才督察院有幾個膽壯的試圖沖出去求救，被兵士幾下砍了腦袋，那頭顱帶著一堆血糊糊的東西，滾了一地。

三法司的人都不敢出去了。

中、東、西、南、北五城兵馬指揮中有一半是沈家門生。

膽子小的咽了口口水，抖如篩糠：“沈家……不會反了吧？”

一石激起千層浪。

眾人臉色發白，其中和沈家利益相關的幾人立刻變了臉色。

他們手無寸鐵，逃是肯定逃不出去的，只能坐著等消息。

要麽沈家事敗，他們安然無恙。

要麽沈家事成，其實他們還是能安然無恙。

畢竟沈家就算反了，這差事還是得有人去辦不是？

幾個剛正不阿、脾氣暴躁的評事商量著要舍身取義，寧為玉碎不為瓦全。

剩下的人在一旁勸，“還不知裏頭情形，稍安勿躁。”

傅雲英沒有和眾人一起紮堆，霍明錦的幾個屬下將她帶到一個安全的地方，讓她躲好。

李昌親自帶人趕過來，潛入大理寺，守在她屋外。

知道局勢在霍明錦掌控之中，傅雲英心裏很平靜，坐在窗前，凝望窗外灰暗的天空，心裏一遍遍回想從武昌府到京師會經過的水馬驛站，她已經吩咐楚王的人手趕往必經之路上準備接應，以免路途中出什麽意外。

宮變也不過是一眨眼的事，最重要的是怎麽善後。她日後要輔佐朱和昶，所以現在絕不能冒頭。

巨大的燃燒聲音越來越小，仿佛雲銷雨霽，沈暗的天空一點點露出原本的湛藍顏色，那讓人喘不過氣的濃煙漸漸散了。

李昌推門進屋，語氣帶著明顯的雀躍：“宮中騷亂業已平息。”

靠近幾步，小聲說：“宮中傳出消息，皇上駕崩，太孫夭折，皇上留下一份遺詔，命內閣擇藩王嫡系血脈繼承皇位。”

傅雲英心口猛地一跳。

她知道霍明錦苦心孤詣，準備了許多周密的計劃……但她沒想到，皇帝竟然就這麽死了……

好半天後，她的心跳才慢慢平緩下來，官袍下的衣衫已經汗濕了。

事已至此，沒什麽好驚訝的。

至於那道遺詔，倒是不用發愁，經過之前的安排，最後內閣選定的人一定是朱和昶。

李昌偷偷看傅雲英幾眼，為她的冷靜鎮定而感到驚訝。

除了一開始眼皮跳了兩下，這小子聽到皇帝駕崩，也能不動聲色，當真是沈得住氣。

“內閣大臣現在瞧著是王閣老為首，其實不然，各處都安排妥當，二爺馬上過來。”

隨著他話音落下，大理寺外突然響起廝殺聲。

眾人屏息凝神，一顆心都快要蹦出嗓子眼了。

等喊殺聲停下來，評事扒在門縫後面往外看，激動得直掉眼淚，“是都督同知鄭大人！”

鄭茂以嫉惡如仇聞名，統領京兵精銳，絕不可能背叛皇上。

兵馬司的人已經被鄭茂帶著人團團圍住，眾人忍不住爬到墻頭、樹梢上，為鄭茂和他手下的兵士喝彩。

也不知是自知不敵，還是看到所有被看守起來的官員都支持鄭茂因而心生膽怯，兵馬司的人很快繳械投降。

眾人趕緊清點人數，為剛才不幸喪命於兵馬司刀下的同僚收斂屍首。

刑部侍郎汪玫望著一具具血肉模糊的屍體，感慨不已。

死的人中，有一個是沈介溪的學生。

督察院一直在沈介溪的嚴密控制之下，他的學生都無條件聽從他的號令，幫他打壓異己，包庇沈黨官員，沆瀣一氣，硬是把之前幾個彈劾沈首輔的禦史給活活逼死了。

可今天，得知沈家起事作亂，沈介溪的學生中，還是有人願意站出來斥責沈黨狼子野心、倒行逆施，死而無悔。

這樣也好，皇上徹查沈黨時，他的家人能夠逃過一劫，不會受到牽連。

聽到外面的動靜，傅雲英起身出屋，想去刑部看傅雲章。剛才那個隨從回來說傅雲章和刑部其他人待在一起，很安全，她忍住沒去找他。

李昌攔下她，道：“您答應過二爺，除非他親自來，不離開大理寺一步。”

傅雲英擡頭看天色，風驟起，濃煙被吹散，宮中的火勢應該撲滅了。

“那勞煩你請我二哥過來一趟……”她道。

傅雲章知道她擔心，應該早就找過來了才對。

李昌吩咐旁邊的人去找傅雲章。

那人去了片刻，回來時，眼神有些躲閃，“傅主事說他忙，先不過來了。”

傅雲英臉色微沈。

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